Thế kỷ 15 là thế kỷ của những nhà hàng hải Âu châu thám hiểm các lục địa khác, không những chỉ là thỏa mãn tinh thần mạo hiểm mà còn nhằm mục đích tìm kiếm và buôn bán các hương liệu, vàng bạc đá quý từ các vùng đất xa xôi thuộc về các châu lục khác ngoài Âu Châu. Vasco da Gama một nhà thám hiểm Bồ Đào Nha (Portuguese) đã vượt qua cực nam Châu Phi vào năm 1497(*) để tìm cách đến đất nước Ấn Độ. Ngày nay phần đất cuối của tây nam Châu Phi đó chính là bán đảo Cape Peninsula mà Cape Town là thủ phủ của phần đất này.
Tuy nhiên, thành phố Cape Town chỉ được biết đến từ thế kỷ 17 (năm 1652) khi công ty East India của Hà Lan quyết định thành lập một trạm nghỉ dành cho các đoàn thuyền của công ty trên đường đến Ấn Độ. Tiếp theo đó là sự di dân của các sắc dân Pháp, Hà Lan, Đức dần dần tạo cho sự phát triển của Cape Town vào các thế kỷ tiếp theo. Anh Quốc, một đất nước được xem như một cường quốc về hàng hải vào thế kỷ 19 nhận thấy được tiềm năng to lớn của vùng đất này nên đã không ngần ngại chiếm đóng toàn bộ khu vực Cape Town dưới thời nữ hoàng Victoria.
Cuối thế kỷ 19, hoàng tử trẻ tuổi Alfred, con nữ hoàng Victoria chú tâm nhiều đến Cape Town và ông đã bỏ công sức nhiều để xây dựng vùng đất này. Nhưng có lẽ Cape Town nổi tiếng hơn và nhộn nhịp sầm uất hẳn lên từ khi đươc chính quyền thành phố cho sửa sang và hiện đại hóa lại vào năm 1988. Khu vực Victoria & Alfred Waterfront trở thành như một biểu tượng của Cape Town, phía trước mặt Waterfront là vịnh Table Bay, sau lưng là ngọn núi nổi tiếng Table Mountain. V&A Waterfront là một quần thể bao gồm Victoria Wharf Shopping Center, một sân khấu ngoài trời Amphitheatre, các bến Quay Four – Quay Five với các restaurant tình tứ thơ mộng bên cạnh bến cruise. Nhờ vào vị trí dễ tìm, Cape Unione Mark của Quay Four bỗng như là nơi chốn hẹn hò của những cặp tình nhân vào chiều tối cuối tuần, nơi gặp gỡ của những người khách lạ phương xa. Có ngồi ở đây du khách mới cảm nhận được cái không gian ấm cúng của nó và đồng thời có dịp quan sát được tất cả sự sầm uất náo nhiệt của khu vực lạ lùng này. Nếu du khách may mắn có dịp ghé Waterfront vào chiều tối cuối tuần thì bạn có nhiều cơ hội được xem trình diễn ca nhạc ở ngay Amphitheartre. Các ca sĩ trình diễn xem ra rất thoải mái, không câu nệ lắm về cách ăn mặc và số khán giả cũng đông hết cả chỗ ngồi. Những nhóm nghệ sĩ da đen với y phục cổ truyền trình diễn, tạo ra một nét đặc thù của Phi Châu trên các hè phố. Bên cạnh đó là cửa vào Victoria Wharf Shopping Center cũng ngập người đi shopping, có lẽ cũng là những tuần lễ chót sắp đến Giáng Sinh và năm Mới.
phía sau.
Nói đến Giáng Sinh mới chợt nhớ về thời tiết! Tháng 12 là tháng giá lạnh cho các thành phố bắc bán cầu, có nhiều thành phố trắng xóa vì tuyết đã rơi. Ngược lại, Cape Town buổi trưa thì nắng đến cháy da, không phải vì nhiệt độ quá cao nhưng có lẽ vì hơi nắng nóng mạnh quá. Vì thế buổi chiều khi hơi nắng giảm và nhờ vào các cơn gió biển nên thời tiết mát dịu hẳn về chiều tối. Không khí mừng đón Giáng sinh ở đây vì thế mà không nhộn nhịp như ở Bắc Mỹ, không biết đêm Giáng Sinh Santa Claus có kịp đến cho quà các trẻ nhỏ ở Châu Phi này không! Cũng may trời mát về đêm nên chắc hẳn Santa Claus không phải mặc quần sort, cưỡi tuần lộc đi cho quà.
Nhưng V&A Waterfront là do con người xây dựng, còn Table Mountain, Lion Head và Signal Hill mới chính là những thắng cảnh thiên nhiên mà tạo hóa đã ban cho Cape Town. Ai đã đến thành phố này mà chưa lên đỉnh của núi Table thì xem như 70% chưa biết gì về vẻ đẹp thiên nhiên của Cape Town. Có đứng trên đỉnh Table Mountain (vào ngày nắng đẹp trời) người ta mới thấy được cái không gian đẹp tuyệt vời của Cape Town, không thể diễn tả bằng ngôn ngữ được. Cái tên Table Mountain có nghĩa là núi Bàn vì hình dáng núi giống hệt như “cái bàn” hiện giữa không gian, sau lưng thành phố. Núi cao hơn 1,000m, du khách có thể đi xe đến trạm Cableway và từ đây lấy cableway lên trên đỉnh Table Mountain, hành trình chỉ mất chừng 4 phút, nhưng thời gian chờ cableway thì không luờng trước được, tùy theo số lượng người đứng xếp hàng. Giá cho chuyến khứ hồi bằng cableway khá đắt khoảng $US25.00 một người (nghe nói giá sẽ cao hơn nữa). Cableway được thiết kế cũng rất đặc biệt, khác hẳn những cable-car mà tôi có dịp đi qua. Cabin của cableway có thể chứa đến khoảng 50 người, trong lúc được kéo lên đỉnh thì cableway tự quay vòng tròn để mọi người trong cabin có thể thưởng ngoạn hết các thắng cảnh dưới chân. Đứng trên đỉnh Table Mountain du khách không những chỉ thưởng ngoạn cảnh đẹp của Table Bay và thành phố Cape Town mà người ta còn có thể nhìn xa hơn, suốt đến tận cuối cực nam Cape of Good Hope nơi đất liền giáp với biển Atlantic.
Trên đỉnh Table Mountain có nhiều con đường nhỏ và các view-point để du khách dễ dàng đi lại. Tuy nhiên, nếu gặp hôm sương mù thì chắc hẳn không ít du khách lạc lối thiên thai mà không tìm ra ngay được lối về lại trần thế. Tôi may mắn gặp ngày trời trong nắng hạ nên tha hồ ngắm nhìn cảnh bao la của trời, độ sâu của đất, và lần đầu tiên trong đời tôi mới có dịp thấy người phương tây lên núi nằm phơi nắng.
Dưới chân du khách là vịnh Table Bay và khu phố Cape Town nối liền nhau trải dài như một bức tranh vẽ. Bên cạnh đó là đỉnh Lion’s Head và ngọn đồi Signal Hill thoai thoải nối liền ra biển. Xa hơn một chút là Robben Island nổi tiếng là một nhà tù, nơi sinh sống của các tù nhân chính trị. Nelson Mandela người da đen tranh đấu nổi tiếng của Nam Phi (sau này ông trở thành Tổng Thống Nam Phi và được giải Nobel Hòa Bình) cũng đã có một thời gian sống trong tù tại Robben Island. Các thành phố nhỏ khác trên bán đảo Cape Peninsula cùng mây núi mờ ẩn hiện xa xa nơi phía chân trời làm tôi nhớ đến mây núi Sapa, mây núi Phú Sĩ cùng sương mờ trên đỉnh Pilatus của Lucern Thụy Sĩ.
Cape Town chỉ là một điểm trong bán đảo Cape Peninsula. Khởi đi từ Cape Town chạy dọc theo bờ biển Đại Tây Dương đến tận mũi cực nam Cape Point, theo truyền thuyết đây là nơi gặp gỡ của hai đại dương India Ocean – Atlantic Ocean. Rồi từ đó chạy ôm dọc lên hướng bắc bờ biển India Ocean gặp gỡ các vịnh Smitswinkel, Rumbly Bay, Kalk Bay để trở về lại Cape Town. Vòng tour Cape Peninsula mới là vòng tour chính khi du khách đến thưởng ngoạn cảnh đẹp Nam Phi.
Trần Nguyên Thắng / ATNT Tours & Travel
*Thực ra trước Vasco da Gama 10 năm, một nhà thám hiểm Portuguese khác là Bartolomeu Dias cũng đã đến Cape of Good Hope (Mũi Hảo Vọng) năm 1486, nhưng ông đã phải quay trở về vì bão táp biển cả của vùng đất này vì thế Dias đã đặt tên cho nó là “Mũi bão táp” (Cape of Storms). Còn Vasco da Gama vượt qua “Mũi bão táp” và đi tiếp cuộc hành trình đến Ấn Độ. Từ đó tên “Mũi bão táp” được vua Bồ Đào Nha đổi thành “Mũi Hảo Vọng” (Cape of Good Hope).
